闪电的速度是光速吗？

    闪电，是大自然神秘而壮观的现象之一。当闪电发生时，会放出大量的光和热，沿途空气被强烈加热、水滴迅速气化、体积骤然膨胀而产生冲击波，使空气产生猛烈的震动，此时产生的声音就是雷鸣。
    一般情况下，闪电多是在人们没有防备的一瞬间发生并结束的，所以一直以来，闪电给我们的印象就是迅速、猛烈。早在战国时代的《六韬》一书中，古人就对闪电的迅猛进行了总结：“疾雷不及掩耳，迅电不及瞑目。”这句话就是我们今天常说的“迅雷不及掩耳”的出处。但是关于闪电的速度，学者和专家们一直没有得出比较确切的结果。在网络上搜索，结果更是千差万别，同时会发现很多人认为“闪电的速度就是光速，就是30万千米/秒”。而也有不少人表示不认同，并展开了激烈的争论。那么闪电到底有多快，它和光速是不是一回事呢？
这得从闪电的发生过程说起。在一次正常的闪电前，云里的电荷分布是这样的：云的上部以正电荷为主，中、下部以负电荷为主，底部有少量的正电荷。当正、负电荷的量达到一定的水平时，就会引起放电，这就是我们平常所见的闪电现象。闪电可以发生在同一块云的不同部位之间，也可以发生在云与云之间以及云和地之间。发生在云地之间的闪电称为云-地闪电。由于它与我们人类的活动和生命安全密切相关，所以对它开展的研究也最多。
    通过高速摄影仪器我们得知，一个完整的云-地闪电其实是由多次连续不断的放电过程组成，这些放电过程沿着同一条通道，如同海浪一样一波接一波，每两波的时间间隔仅有百分之几秒。每次放电一般包括先导和回击两个过程：先导主要是为闪电放电建立电离通道，相当于“铺路”；当先导很接近地面时，就像接通了一根导线，强大的电流以极快的速度由地面流至云层，这一个过程称为回击，约需70微秒的时间。如果云层还有足够的电量，就开始第二次的先导-回击放电过程。一次完整的云-地闪电过程持续时间约0.2秒。

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